Рассмотрим слой прозрачного вещества, атомы
которого могут находиться в состояниях с энергиями E1
и E2 > E1.
Пусть в этом слое распространяется излучение резонансной частоты перехода
ν = ΔE / h.
Согласно распределению Больцмана, при термодинамическом равновесии большее
количество атомов вещества будет находиться в нижнем энергетическом состоянии.
Некоторая часть атомов будет находиться и в верхнем энергетическом состоянии,
получая необходимую энергию при столкновениях с другими атомами. Обозначим
населенности нижнего и верхнего уровней соответственно через n1
и n2 < n1.
При распространении резонансного излучения в такой среде будут происходить все
три процесса, изображенные на рис. 1. Эйнштейн показал, что процесс (a)
поглощения фотона невозбужденным атомом и процесс (c) индуцированного
испускания кванта возбужденным атомом имеют одинаковые вероятности. Так как n2 < n1
поглощение фотонов будет происходить чаще, чем индуцированное испускание. В
результате прошедшее через слой вещества излучение будет ослабляться. Это
явление напоминает появление темных фраунгоферовских линий в спектре
солнечного излучения. Излучение, возникающее в результате спонтанных переходов,
некогерентно и распространяется во всевозможных направлениях и не дает вклада в
проходящую волну.Чтобы проходящая через слой вещества волна усиливалась, нужно
искусственно создать условия, при которых n2 > n1, т. е. создать инверсную населенность уровней.
Такая среда является термодинамически неравновесной. Идея использования
неравновесных сред для получения оптического усиления впервые была высказана В.
А. Фабрикантом в 1940 году. В 1954 году русские физики Н. Г. Басов и
А. М. Прохоров и независимо от них американский ученый Ч. Таунс использовали
явление индуцированного испускания для создания микроволнового генератора
радиоволн с длиной волны λ = 1,27 см. За разработку нового
принципа усиления и генерации радиоволн в 1964 году все трое были
удостоены Нобелевской премии. Среда, в которой создана инверсная населенность
уровней, называется активной. Она может служить резонансным
усилителем светового сигнала. Для того, чтобы возникала генерация света,
необходимо использовать обратную связь.
Для этого активную среду нужно расположить между двумя высококачественными
зеркалами, отражающими свет строго назад, чтобы он многократно прошел через
активную среду, вызывая лавинообразный процесс индуцированной эмиссии
когерентных фотонов. При этом в среде должна поддерживаться инверсная
населенность уровней. Этот процесс в лазерной физике принято называть накачкой. Начало лавинообразному процессу в такой системе
при определенных условиях может положить случайный спонтанный акт, при котором
возникает излучение, направленное вдоль оси системы. Через некоторое время в
такой системе возникает стационарный режим генерации. Это и есть лазер.
Лазерное излучение выводится наружу через одно (или оба) из зеркал, обладающее
частичной прозрачностью. На рис. 2 схематически представлено развитие
лавинообразного процесса в лазере.
Рисунок 2.
Развитие лавинообразного процесса генерации
в лазере.
1.3
Особенности
лазерного излучения
Лазерные источники света обладают рядом существенных
преимуществ по сравнению с другими источниками света:
1. Лазеры способны создавать пучки света с очень
малым углом расхождения (около 10-5 рад).
2. Свет лазера обладает исключительной
монохроматичностью. В отличие от обычных источников света, атомы которых
излучают свет независимо друг от друга, в лазерах атомы излучают свет
согласованно. Поэтому фаза волны не испытывает нерегулярных изменений.
3. Лазеры являются самыми мощными источниками света. В
узком интервале спектра кратковременно (в течение промежутка времени
продолжительностью порядка 10-13 с) у некоторых типов лазеров
достигается мощность излучения 1017 Вт/см2
1.4 Классификация лазеров
Классификация лазеров производиться с учетом как типа
активной среды, так и способа ее возбуждения ( способа накачки ). По способу
накачки следует, прежде всего, выделить два способа – оптическую накачку и
накачку с использованием самостоятельного электрического разряда. Оптическая
накачка имеет универсальный характер. Она применяется для возбуждения самых
различных активных сред – диэлектрических кристаллов, стекол, полупроводников,
жидкостей, газовых смесей. Оптическое возбуждение может использоваться так же
как составной элемент некоторых других способов накачки. Накачка с
использованием самостоятельного электрического разряда применяется в
разряженных газообразных активных средах – при давлении 1….10 мм рт. ст.
Соответствующие типы лазеров объединяют общим термином газоразрядные лазеры.