Первый телескоп
был построен в 1609 году итальянским астрономом Галилео Галилеем. Телескоп имел
скромные размеры (длина трубы 1245 мм, диаметр объектива 53 мм, окуляр 25 диоптрий),
несовершенную оптическую схему и 30-кратное увеличение. Однако он позволил сделать
целую серию замечательных открытий (фазы Венеры, горы на Луне, спутники Юпитера,
пятна на Солнце, звезды в Млечном Пути).
Очень плохое качество изображения в первых телескопах заставило оптиков искать пути
решения этой проблемы. Оказалось, что увеличение фокусного расстояния объектива
значительно улучшает качество изображения.
В 1663 году Грегори создал новую схему телескопа-рефлектора. Грегори первым предложил
использовать в телескопе вместо линзы зеркало.
Первый телескоп-рефлектор был построен Исааком Ньютоном в 1668 году. Схема, по которой
он был построен, получила название «схема Ньютона»..
Длина телескопа составляла 15 см.
В 1672 году Кассегрен предложил схему двухзеркальной системы, вскоре ставшую наиболее
популярной. Первое зеркало было параболическим, второе имело форму выпуклого гиперболоида
и располагалось перед фокусом первого.
В настоящее время практически все телескопы являются зеркальными.
Самый большой в мире зеркальный телескоп имени Кека имеет диаметр 10 м и находится
на Гавайских островах. В России на Кавказе работает телескоп размером 6 м.
В двадцатом веке астрономы сделали много шагов в изучении вселенной.
Эти шаги были бы невозможны без использования больших и сложных
телескопов, расположенных на высокогорных лабораториях и управляемых большим
количеством квалифицированных специалистов.