Народонаселение мира, на середину 1996 (по данным ООН) составляло 6,34 млрд. человек (условный 6-миллиардный житель планеты, согласно расчётам демографов ООН, появился II июля 1996), которые живут в Европе, Азии, Америке, Африке, Австралии и Океании (площадь обитаемой суши, по данным ООН, 136,3 млн. км.).
Всего в мире насчитывается 234 страны и территории, имеющие постоянное население, из них 186 являются суверенными государствами. В 9 странах, насчитывающих каждая более 100 млн. человек (Китай, Индия, США, Индонезия, Бразилия, Росс. Федерация, Пакистан, Япония, Бангладеш), в 1992 проживало 3,2 млрд. человек (58,4% населения мира ), в 14 странах с числом жителей св. 50 млн.- 901 млн. (16,5% населения мира ). В то же время имеется 41 небольшая страна и территория (с числом жителей менее 100 тыс. человек ), общая численность населения которых всего 1,3 млн. человек.
Численность населения мира на протяжении всей истории человечества неуклонно возрастает; лишь в отдельные, сравнительно краткие историч. периоды в результате войн, эпидемий, стихийных бедствий она временно снижалась (от эпидемии чумы в 14 в. погибло ок. 15 млн. человек ; от голода в 19 в.- 25 млн. человек в Индии и примерно столько же в Китае; от пандемии «испанки» в Европе после 1-й мировой войны 1914-18 - примерно 20 млн. человек ; потери населения в двух мировых войнах составили 60 млн. человек и ещё более значительными были косвенные потери от снижения рождаемости и увеличения смертности).
На протяжении мн. тысячелетий население мира росло чрезвычайно медленно, что объясняется низким уровнем развития произ-ва и сильной зависимостью человека от природы на ранних этапах истории. Природная среда ставила предел росту численности первобытных людей, основу жизни которых составляли охота, рыболовство и собирательство. К концу палеолита, по приблизит, оценке, человек освоил менее 1/3 совр. ойкумены (ок. 40 млн. км), а средняя плотность населения вряд ли превышала 8-10 человек на 100 кв. км.
Большинство исследователей разделяют точку зрения, что к 1000 году Населения мира едва ли достигало 300 млн. человек , а к 1500 увеличилось до 425 млн.; пределы обитаемой суши значительно расширились, слабой заселённостью отличались лишь Сев. Америка и Австралия, а также обширная зона влажных тропич. лесов Африки и Юж. Америки.
Начиная с 17 в. темпы прироста населения мира заметно возросли. Быстрый рост промышленности, подъём с. хозяйства, успехи медицины в ряде зап.европ. стран (кон. 16-18 вв.) сказались на демографич. процессах. Резко ускорился рост населения мира со 2-й пол. 18 в. В это время происходит первый (из статистически зафиксированных) и чрезвычайно сильный скачок роста нас. в отд. странах Зап. Европы.
С 1500 по 1900 население мира выросло почти в 4 раза. В 1650 оно достигло 550 млн. человек (рост на 22% за 150 лет), к 1800 - 905 млн. (рост на 65% за такой же период) и к 1900 -1630 млн. (рост почти на 80% за 100 лет). Особенно быстрое ускорение темпов прироста нас. характерно для 2-й пол. 19 в. (более 6%о в год, в 3 раза выше, чем в 16-18 вв.), что объясняется начавшимся снижением смертности, особенно младенческой (при стабильном уровне рождаемости в промышленно развитых странах Зап. Европы. Об ускорении темпов прироста населения мира на протяжении истории свидетельствуют следующие данные. За последнее тысячелетие оно увеличилось в 25 раз, причём для первого его удвоения потребовалось почти 600 лет, для второго- 250, для третьего - менее 100, для последнего - несколько более 40 лет. Численность населения мира достигла 1 млрд. человек примерно в 1820, 2 млрд.- через 107 лет (в 1927), 3 млрд.- 32 года спустя (в 1959), 4 млрд. человек - через 15 лет (в 1974), 5 млрд. человек - по прошествии всего 13 лет (в 1987).
В результате неравномерного прироста нас. доля отд. регионов в общей численности населения мира в 19-20 вв. сильно изменилась.
Резко ускорились темпы прироста нас. с сер. 20 в. С 1959 по 1992 численности населения мира увеличилась на 116,8% . Ср.год. прирост в 1950-60 составлял 53,3 млн. человек , в 1960-70- 66,7 млн., в 1970-80- 70,3 млн., в 1980-90-86,4 млн., в 1991-92 - 92,2 млн. Это ускорение темпов роста нас. (т.н. демографич. взрыв) и в качеств., и в количеств, отношениях отличается от всех предыдущих. Резкое снижение смертности нас., в т.ч. в результате успехов медицины, произошло в очень короткие сроки и охватило подавляющие большинство стран мира. Рождаемость в этот период изменилась не столь существенно. В результате быстро ускорившегося естеств. прироста численности нас. многих стран и даже регионов (Африка) с 1950 по 1992 более чем утроилась. За этот период в 10 странах население увеличилось более чем в 3-5 раз и ещё более чем в 100 странах нас. выросло в 2-3 раза; вместе с тем в большинстве стран Европы и бывшего СССР нас. возросло менее чем на 1/5.
Сравнительно быстрый рост нас. в экономически развитых странах продолжался до нач. 1960-х гг. В 1955-60 ежегодный прирост нас. в них был равен 13%о, в 1970-75- ок. 9%, а в 1980-85 - св. 6%о. В развивающихся странах в сер. 1960-х гг. снижение уровня рождаемости также стало обгонять снижение уровня смертности, в результате чего ежегодный прирост нас. упал с 26%о в 1965-70 до 21 %о в 1985-90.
Населения мира делится на 4 большие расы - европеоидную, монголоидную, негроидную и австралоидную. В зоне контактов больших рас существует ряд переходных (образовавшихся в глубокой древности) и смешанных (образовавшихся в новое время) рас. Смешение рас длится многие тысячелетия и представляет собой непрерывный и всё более ускоряющийся процесс. Между расами, в отличие от этносов, языков и религий, бывает очень трудно или даже невозможно установить сколько-нибудь точные границы. Расовые отличия обычно хорошо заметны у далеко расположенных друг от друга групп людей и почти не различимы у рядом расположенных. По приблизит. подсчётам, европеоиды (подавляющая часть нас. Европы и Австралии, большая часть населения Америки, Африки к С. от Сахары.
Табл. 1. - ИЗМЕНЕНИЕ ЧИСЛЕННОСТИ НАСЕЛЕНИЯ МИРА В 20 в., млн. человек